土俵外では騒動が起きなくても、希代の千両役者はちゃんと見せ場を用意していた。安馬を下して昨年名古屋場所以来となる給金直し。支度部屋で「ホッとしましたか？」と印象を問われた瞬間、仏頂面の朝青龍の口から驚きの一言が飛び出した。

　「別に…」

　これぞ、司会の元女子アナも絶句したエリカ節。昨年秋に女優の沢尻エリカが、ぶっきらぼうにつぶやいた名文句に周囲は度肝を抜かれ、しばらく静寂が続いた。朝青龍は最後まで不機嫌モードを貫き、周囲を見回しながら「チッ」と吐き捨て、支度部屋を後にした。

　報道陣の前ではふてぶてしさを全開させたが、肝心の土俵では冷静さを失わなかった。この日も立ち合いで踏み込めず、安馬の右のど輪で体を反らされた。しかし、左上手を取って、じっくりと体勢を整えると、最後は内無双を試みながら絶妙のタイミングで投げ捨てた。苦戦しながらも１敗をキープし、全勝で走る白鵬を追走。綱渡りの相撲は続くが、北の湖理事長（元横綱）は「必死さが強く出ている。結果を出さなくてはいけないという気持ちも強い」と評価。朝青龍も「（安馬は）しぶといね。乗せると何をするか分からないし、マイペースでいかなければと思った」と相手の成長を認める余裕ものぞかせた。

　最強のヒール横綱に９日目にして“らしさ”が戻ってきた。師匠の高砂親方（元大関・朝潮）も「あいつから激しさを取ったらただの相撲とり」と擁護し、朝青龍も「これからが大事だからな」と荒々しく反攻を宣言した。今後もその品格のなさを糾弾する声は収まる気配はないが、ドルジ様は「そんなのかんけーねー」と、わが道を突き進む。 

　２００８年北京五輪出場を目指す野球日本代表の星野仙一監督（６０）は１２日、都内でアジア予選決勝リーグ（１２月１～３日・台湾）に臨む最終候補メンバー３４人を発表した。韓国、台湾の強豪国を相手に投手力中心の展開を読む星野ジャパンの目玉は巨人上原浩治投手（３２）中日岩瀬仁紀投手（３２）阪神藤川球児投手（２７）の豪華ストッパー陣。今季３人合わせて１２１セーブの「ＩＦＫ」が、五輪キップをたぐり寄せる。主将はヤクルト宮本慎也内野手（３６）を指名。メンバーは合宿などを経て最終２４人に絞られる。

　北京五輪を狙う顔ぶれが固まり、星野監督の顔は紅潮していた。「日の丸を背負って、子供たちに夢を与えるぞ、球界に感謝の気持ちをもって、野球界のためにやってやるぞという男たちの集まりです」。

　この日、都内で開催され最終選考会を経て、アジア予選の最終候補３４人が決定。初めて『ＪＡＰＡＮ』と刺繍されたジャケットに身を包んで会見場に現れた星野ジャパン。目玉は巨人Ｖの立役者上原、中日のセーブ王岩瀬、虎の救援王藤川の豪華ストッパー陣だ。同監督は韓国、台湾の強豪国との対戦はきん差の展開と読んでいる。田淵ヘッドが「１点をとって、１点を守る野球をする」と宣言した通り、投手中心の守りの野球で、抑えの確立は予選突破への絶対条件だった。

　闘将は「実績からいってもそうなるやろ」とセ３強の守護神を指名。同監督は「先発が早いイニングでヤバイと思ったら早く継ぎ込むケースも出てくる」と登板の順番を決めず、状況に応じてフル回転させる。アテネ五輪でも投手陣を預かった大野投手コーチも「普段チームで抑えをしているピッチャーも序盤から出てくる可能性もあるということ」と逃げ切りのシミュレーションをしている。

　２９日に集合し、３０日から神戸のスカイマークで自主トレを開始する。星野監督は「激しい練習というより、まずはハートのトレーニング。鍋を囲み、焼肉をつつきながらコミュニケーションをとっていく」と“和”を重視。星野ジャパンが最強軍団を築いて、まずは五輪切符獲得に乗り出す。
 

巨人が８日からＶ９時代の復刻版ユニホームを着用している（１１日までの４試合）。昭和４０年代の巨人は強すぎて、ひねくれ者の自分は、どちらかといえばアンチだったが、それでも試合を見ながら懐かしい気持ちになった。サッカーやバスケットの昔のユニホームはピチピチでカッコ悪いのに、野球はオールドスタイルの方が断然いい。こうした外見も野球が「旧き良き時代を感じさせるスポーツ」と言われる所以かもしれない。

ただせっかくの復刻版も戦う相手が現在のままでは少々興ざめ。巨人がＶ９なら、西武は日本シリーズで巨人相手に３連敗から４連勝した西鉄時代の、飾り文字でＬＩＯＮＳと綴られたユニホームを着るとか、オリックスなら黄金時代を築いた５０年代の阪急時代のもの、ロッテならミサイル打線と恐れられた３０年代の大毎時代のものとか…ファンは時代の異なる最強チーム同士が戦っている気分に浸れるのではないか。

興行であるからには、主催球団だけで取り組んでも中途半端。昔のユニホームに身をまとった選手たちだけでなく、試合前には両軍の往年の名選手が登場。メジャーでは毎年のように行われているイベントだが、普段以上にスタンドから尊敬の視線が注がれ、選手にも好評だと聞く。

過去２年の交流戦で着用し、復刻版の火つけ役となった阪神だが、今季の筆記体のものは共感できない。密かに今年は３０年代の黒地で、胸にＯＳＡＫＡと表記されたユニホームを期待していただけに、ギャップは大きかった。

交流戦後のＧＴ戦で両軍がいきなりオールドユニホームで登場－そんなサプライズを実施したら、メディアは一斉に飛びつくと思うのだが、いかがなものか。

巨人が多く選出されてむかついてません。今は強いし。
私が心配なのは、短期決戦なのに岡本を選んでしまうところです。
大丈夫だろうか・・。予選だけだろうけど。

巨人から１０人、楽天・田中も…五輪日本代表の１次候補

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20070507-00000411-yom-spo